jeudi 28 mars 2013

L'OP1 à Crozet

Le Marion Dufresne est venu à Crozet du 20 au 22 mars, pour une opération logistique majeure: ravitaillement en carburant, en vivres frais , en fournitures de vie courante, en matériaux de chantier, en caillebotis pour la traversée des zones humides, etc. Inversement, le Marion Dufresne a embarqué d'importantes quantités de déchets de toutes sortes produits depuis les sept derniers mois (la dernière opération logistique "normale" remontant à fin août 2012). Les volumes et les masses ainsi transférés sont considérables puisqu'ils dépassent 200 mètres cube et 25 tonnes dans chaque sens (hors gazole).
Cette rotation a aussi été l'occasion pour les contractuels arrivés fin août et les campagnards d'été venus plus tardivement (novembre 2012 ou février 2013) de quitter le district. Au total treize personnes ont embarqué le 22 mars tandis que trois contractuels (deux ouvriers polyvalents et un cuisinier) ont rejoint la 50ème mission pour un hivernage qui prendra fin début septembre.
Enfin, le Préfet des TAAF, assisté d'une dizaine de cadres et techniciens du siège réunionnais, a inspecté la base et en particulier les travaux réalisés pendant les derniers derniers mois. Une douzaine de passagers payants a pu  visiter la base Alfred Faure et le site de la Baie Américaine. 
La météo capricieuse des deux premiers jours de l'escale a fait place à un vendredi 22 mars idéal, ensoleillé et sans vent, qui a permis de finaliser in extremis presque toutes les opérations prévues. 
Le début de l'hivernage (avec un effectif de 22 personnes) ne signifie pas toujours l'isolement complet: dès le 26 mars, la base Alfred Faure a eu la visite du palangrier réunionnais "Croix du Sud". D'autres bateaux sont d’ailleurs annoncés dans les semaines et les mois qui suivent....

Une première série de photos de ces trois jours "intenses" aussi bien pour l'équipage du Marion Dufresne (et de son hélicoptère) que pour les personnels de la base:

Des caisses de matériel scientifique sont embarquées à bord du Marion Dufresne
Cédric MARTEAU, directeur de la Réserve Naturelle des TAAF
L'équipe de service à la "DZ" se repose entre deux passages d'hélicoptère
La "portière" remorquée par la vedette du Marion Dufresne ramène à bord un container de ferraille
La zone technique en pleine effervescence: l'hélicoptère que l'on distingue dans le ciel revient tous les trois à quatre minutes chercher une nouvelle charge.
Ici il dépose des caillebotis pour équiper les sentiers humides de Crozet...

L'heure du départ approche: les partants se rapprochent de la DZ, à peine réchauffés par le soleil  déjà très bas sur l'horizon...

Des marins du Marion Dufresne et des agents du siège des TAAF en attente du vol retour
Les campagnards d'été font leurs adieux à ceux qui restent...
Un de nos cuisiniers rentre en métropole après sept mois à Crozet
Au premier plan, Pascal BOLOT, Préfet des TAAF

Les trois contractuels de l'équipe "infrastructure" qui quittent le district, l'un pour continuer sa mission à Kerguelen, les deux autres pour regagner La Réunion.


mercredi 27 mars 2013

Crozet "on the rocks"

2200 kilomètres au sud de l'archipel des îles Crozet, on trouve le rivage du continent Antarctique. Il n'est donc pas exceptionnel que des icebergs détachés des glaciers antarctiques par la saison estivale remontent jusque dans nos eaux. Ces énormes masses, dont 90% sont immergées, peuvent parcourir plus de 10.000 km dans les eaux froides de l'océan austral. Si les Crozétiens n'ont pas encore eu la chance d'en voir passer devant leurs fenêtres, le bateau de pêche réunionnais "Croix du Sud" en a rencontré plusieurs sur son chemin entre Kerguelen et Crozet le 21 mars.  Ces icebergs sont le plus souvent repérés par les satellites; les observations confirmées par les navires de passage sont transmises au CROSS de la Réunion qui diffuse des informations sur leur dernière position afin d'éviter les collisions.
Les icebergs sont bien visibles au radar:

Une vingtaine de "glaçons" sur tribord...
Il est probable que tous ces morceaux de glace proviennent de la fragmentation d'un seul iceberg beaucoup plus grand. 



On ne peut pas extrapoler la forme de l'iceberg sous l'eau à partir de ce qu'on peut voir  dépasser en surface: il est donc prudent de ne pas en approcher le bateau! 

lundi 18 mars 2013

Escale du patrouilleur austral ALBATROS

Le samedi 16 mars, le patrouilleur austral "ALBATROS" a fait escale à Crozet, après une mission de ravitaillement humanitaire à Madagascar. 
L'ALBATROS fut dans une première vie un chalutier de pêche hauturière lancé en 1966 baptisé le "NEVE". En 1983, il est racheté par la Marine Nationale et transformé en navire de patrouille pour l'océan austral. Notamment il lui est installé une tourelle munie d'un antique canon antiaérien "Bofors" de 40mm datant de la seconde guerre mondiale, mais bien suffisant pour mener à bien ses missions de surveillance et d’assistance aux pêches. 
L'ALBATROS vers 1984 (photo: Ed. Marius Bar à Toulon). Cette photo a été offerte en janvier 1985 par le Commandant  GASSELIN à la 22ème mission de Crozet.
L'ALBATROS possède aujourd'hui un équipage d'environ cinquante personnes et dispose de quatre zodiacs   pour ses interventions. Sa seconde vie s'achèvera en 2015, date à laquelle il est prévu de le réformer. 

Mars 2013 à Crozet: la silhouette n'a guère changé, hormis la grue qui sert à mettre les zodiac à l'eau et l'antenne Inmarsat devant le mât, pour les communications téléphoniques par satellite.
Cette courte visite a été l'occasion pour une quarantaine de marins et leur Commandant (Capitaine de Frégate Nicolas BARRE) de mettre le pied à terre pour quelques heures, et pour onze crozétiens de déjeuner à bord. La météo exceptionnellement estivale a permis de profiter pleinement de cette journée... Réveil vers 6h00 pour profiter du lever de soleil, qui se cache encore juste derrière l'île de l'Est:


Puis les zodiacs arrivent vers 8h30 pour embarquer nos crozétiens à bord:






Une fois tout le monde à bord, on peut commencer la course vers le large !
Approche par mer très calme... il faudra encore monter quelques mètres à l'échelle pour atteindre le pont. 
La Baie du Marin vue depuis le pont supérieur de l'Albatros

L'ALBATROS est reparti dans l'après midi poursuivre sa mission de surveillance des pêches dans la Zone économique exclusive de la France. Il reviendra à Crozet dans quelques mois. Entre temps, d'autres navires de surveillance, français et australiens, patrouilleront dans la ZEE pour dissuader ou intercepter les bateaux "pirates" tentés par la légine qui vit dans nos eaux.


dimanche 10 mars 2013

Crozet: c'est la fin de l'été...



Le retour du Marion Dufresne à Crozet, prévu du 20 au 22 mars, marquera la fin de l'été et le passage de la base de 33 à 22 personnes. En attendant, tous profitent des dernières fenêtres de beau temps pour mettre les bouchées doubles dans le travail.

Ainsi, le Marion Dufresne doit récupérer plusieurs tonnes de déchets, certains valorisables (fer, aluminium, verre, cuivre, plastique alimentaire) et d'autres destinés à l' enfouissage. Tous ces déchets sont donc triés, conditionnés et maintenant prêts à être emportés par l'hélicoptère du bateau.


L'équipe "infrastructure" a été contrariée par le mauvais temps dans la réalisation des travaux de peinture sur les bâtiments. Mais chaque jour sans pluie et sans trop de vent, même si c'est dimanche, est mis à profit pour avancer dans les chantiers. En ce dimanche après midi, la décoration du bâtiment "Albatros" est enfin terminée ! 


La base a besoin de fuel pour se chauffer et produire son électricité: comme tout les équipements placés en extérieur, les cuves souffrent des intempéries et doivent être elles aussi repeintes régulièrement. C'est ce que les marins de la base ont réalisé entre deux ondées....


Plusieurs ouvriers contractuels réunionnais participent à la vie de la mission, en général pour des contrats de six mois. Ici Willy découpe des tôles de bardage. Arrivé fin août 2012, il s'apprête à regagner La Réunion.
Comme beaucoup de ses homologues, il a déjà effectué plusieurs séjours dans les TAAF et y retournera probablement, dans six mois ou un an.


Si beaucoup des photos de ce blog sont prises par beau temps, il faut bien avouer que la météo crozétienne est très capricieuse. Ici l'équipe "infrastructure" s'apprête à mettre en place une rigole bétonnée pour canaliser les eaux de pluies qui ravinent les pistes de la base. Le tout avec une visibilité de 50 mètres, comme souvent nous sommes plongés dans le nuage...



Les agents de la Réserve Naturelle ne chôment pas non plus; ils mettent ici en oeuvre la décision prise par le siège des TAAF de limiter l'accès au chemin du Bollard à sa partie supérieure. La vingtaine de caillebotis en place sur la partie inférieure est donc rapatriée à dos d'homme sur deux cents mètres de forte pente....suivis de cent mètres de plat où l'on retrouve la bonne humeur et le spectacle des parades d'albatros.


Les scientifiques en campagne d'été tentent de boucler leur programme avant leur rapatriement imminent. Jason, ornithologue californien, partage habituellement sa vie entre la Norvège et Monaco. Il vient à Crozet notamment pour réaliser des enregistrements d'appels de manchots royaux, ce qui lui serait plus difficile sur la côte monégasque.



Enfin, il y aussi une vie hors de la base elle-même: trois ornithologue sont implantés au refuge de Pointe Basse depuis plus d'un mois (j'espère disposer des photos à leur retour). Et en Baie Américaine, on s'apprête à rapatrier vers la base les pierres qui constituaient au XIXème siècle un four, destiné à faire fondre la graisse des milliers d’éléphants de mer qui étaient alors abattus sur la plage, par des équipages venus de la région de Boston (d'où le nom de "Baie américaine"). La Révolution industrielle avait grand besoin d'huiles de bonne qualité que fournissaient baleines et mammifères marins. 


La Baie Américaine, dont la rivière se rapproche de façon inquiétante des refuges. Si l'angle de prise de la photo renforce cette impression, il ne reste en fait plus que sept mètres entre le flot et le refuge. Les fortes crues de ces derniers mois ont changé le cours de la rivière à plusieurs reprises.


Le blog sera réactualisé après le départ du Marion Dufresne (weekend du 23-24 mars).